En 1835, Tocqueville publie De la démocratie en Amérique et fonde une « science politique nouvelle » pour interpréter les sociétés égalitaires. Depuis cette date, les Européens et les Américains n'ont cessé d'observer l'Amérique en se référant à Tocqueville. Il est l'inspirateur de tous ceux qui réfléchissent sur l'art de gouverner nos démocraties modernes. Celui aussi qui a exploré la culture démocratique du monde occidental sous toutes ses formes : sentiments, passions, idées philosophiques ou esthétiques, croyances religieuses, mœurs sociales et politiques. Penseur des démocraties, dans ce qu'elles ont de partout semblable, Tocqueville n'en est pas moins sensible à la singularité française. L'Ancien Régime et la Révolution (1856) met en évidence la continuité d'un culture politique française façonnée par les habitudes centralisatrices de l'absolutisme et par la radicalité de la Révolution. De leur histoire, les Français ont gardé, gardent encore peut-être, la passion de l'égalité, plus que celle de la liberté; et plus que l'art des réformes, le goût des révolutions.

Françoise Mélonio  : professeur à la Sorbonne, elle est responsable de l'édition des Œuvres complètes de Tocqueville (30 volumes, aux éditions Gallimard), a publié plusieurs éditions d'œuvres de Tocqueville. Elle est également auteur d'essais, notamment Tocqueville et les Français (Aubier, 1993) et Naissance et affirmation d'une culture nationale. La France de 1815 à 1886 (Éd. du Seuil, coll. « Points », 2001).