1841
Il y a onze ans déjà que Louis-Philippe règne sur la France quand, une nuit, aux environs de trois heures, dans l'imaginaire rue Morgue à Paris retentissent d'effroyables hurlements. Le premier détective amateur de l'histoire littéraire vient de naître. Son créateur a nom Edgar Poe... La même année, deux policiers d'un tout autre acabit sont plongés dans l'enlèvement du sénateur Clément de Ris pour les besoins d'Une ténébreuse affaire d'Honoré de Balzac.

1842
Après une série de romans de moeurs et de romans historiques, Eugène Sue (fils d'un médecin célèbre qui exerça lui-même dans la marine) va publier le roman-feuilleton qui lui vaudra la célébrité à défaut de la reconnaissance. Il s'agit, bien sûr, des Mystères de Paris, premier roman français publié quotidiennement dans un journal et qui influencera nombre d'imitateurs.

1859
Lorsqu'on veut qualifier un événement gavé de péripéties aussi invraisemblables qu'extraordinaires, l'épithète qui vient aussitôt à l'esprit est celui de rocambolesque. Cet adjectif vient lui-même du nom de Rocambole (le héros de Pierre-Alexis Ponson du Terrail) dont les aventures furent aussi relevées que ces variétés d'aulx dont, semble-t-il, son père spirituel (vicomte de son titre) s'est inspiré pour le baptiser.

1862
Depuis sa parution, Les Misérables de Victor Hugo détient à lui seul le record mondial des adaptations cinématographiques. De 1907 à 1994, trente-cinq versions filmiques ont été tirées de ce best-seller. S'il serait ridicule de vouloir intégrer ce roman au « genre policier », il serait également vain de vouloir occulter qu'on y trouve, abondamment traités, deux de ses thèmes emblématiques : celui du double et, bien entendu, celui de la poursuite.

1863
Émile Gaboriau n'avait que neuf ans lorsque le Chevalier Dupin d'Edgar Poe, d'une part, et les Corentin et Peyrade de Balzac, d'autre part, s'employaient à tâtons dans leurs enquêtes respectives. Vingt-deux ans plus tard, alors que Napoléon III entreprend sa désastreuse campagne mexicaine, le même Gaboriau (ex-secrétaire de Paul Féval) compose L'Affaire Lerouge offrant ainsi à la littérature son premier véritable roman dit policier.

1866
Le 19 septembre de cette année-là, une fenêtre de la Maison Dubois s'ouvre. Un homme se perche sur le rebord et saute dans le vide. Il s'appelle Charles Barbara. Ami de Baudelaire (le traducteur français de Poe), il a commis onze ans auparavant un roman qui suggère le futur roman « policier » à venir. Son titre : L'Assassinat du Pont Rouge.

1867
En décembre paraît Thérèse Raquin d'un certain Émile Zola qu'il n'est pas déplacé de situer sur les marges du roman policier puisque, comme l'observait Armand Lanoux dans sa biographie : « L'intrigue a été fournie par un roman d'Adolphe Belot et Ernest Daudet, dans lequel les auteurs, après avoir fait tuer un mari par l'amant de sa femme, envoient le couple aux Assises. » Et Armand Lanoux d'ajouter que Zola avait également dû subir l'influence du roman de Charles Barbara.

1886
Un an avant que le fameux Sherlock Holmes d'Arthur Conan Doyle n'entre dans la légende des esprits déductifs, un auteur français du nom d'Henri Cauvain avait publié un roman intitulé Maximilien Heller dont le héros ressemblait comme un frère jumeau à celui... de son successeur qui se taillera pourtant la part du lion.