L'épidémiologie

Seule une bonne épidémiologie peut aider à construire une authentique politique de santé. Celle-ci se développe peu à peu en France. Un réseau de santé publique vient d'être créé, des « observatoires » fonctionnent dans les régions, des réseaux de surveillance s'attachent au dénombrement des cas de maladies particulières, par exemple la grippe ou la rougeole. Des médecins volontaires participent à ces réseaux répartis sur tout le territoire.

L'épidémiologie tenant compte des nouvelles structures de la population française est d'autant plus nécessaire que cette population change quant à son âge et sa répartition. On sait que la proportion des personnes âgées augmente dans notre pays ; c'est le cas de la plupart des nations d'Europe, mais le phénomène est moins marqué que chez certains voisins. L'impact sur le montant des dépenses de santé n'est pas aussi important qu'on l'a dit ; les conséquences sur le plan des équipements sanitaires seront d'un autre ordre, car cette population a besoin de soins et de services sociaux à domicile, de maisons de retraite, etc.

Les campagnes se dépeuplant et l'agriculture nécessitant une main-d'œuvre moins importante, la population se concentre dans les villes, où aboutit également l'immigration. La France devient urbaine, ce qui entraîne des conséquences quant aux équipements, à la viabilité, à l'hygiène des collectivités, aux transports, à la politique du logement...

Enfin l'épidémiologie renseigne sur les inégalités sanitaires qui règnent dans le pays, sans que les explications en soient claires. Autant il est facile d'attribuer l'ampleur de l'alcoolisme dans telle région à des habitudes locales, autant on ne trouve pas de liens évidents entre d'une part la morbidité et la mortalité de certaines classes d'âge, et d'autre part la densité des professionnels de santé et des équipements sanitaires et hospitaliers.

La plupart des pays comparables à la France par le développement culturel et industriel, le type de répartition démographique et géographique ou l'effectif de population, rencontrent les mêmes incertitudes. L'épidémiologie et la médecine des grands nombres sont nées en France au siècle dernier. Et l'informatique n'a pas encore épuisé ses possibilités pour les méthodes d'études, le recueil des données, les calculs statistiques.