L’iconographie présentée en regard des analyses de livres est extraite d’ouvrages scientifiques édités entre le XVIe et le XIXe siècle.

Pourquoi associer des illustrations anciennes à des livres scientifiques contemporains?

Ces schémas, planches, gravures, pages de titre ou de texte, permettent de prendre la mesure du rôle de l’iconographie dans la transmission des connaissances, et de retrouver certaines de ses spécificités décoratives ou esthétiques. Mais le propos est ici tout autre que de faire l’histoire de l’illustration scientifique. Il s’agit d’inscrire l’édition scientifique contemporaine dans une dimension historique, et de souligner le fait que c’est aussi par l’évolution des savoirs et des représentations que se développe la culture scientifique.

Pour cela nous avons assemblé les documents sélectionnés en séries selon les différents thèmes (biologie, physique, mathématiques etc.) constitutifs de chacune des six grandes rubriques qui composent cet ouvrage. De cette façon s’établit dans et entre les séries, un lien visuel, allusif ou suggestif. Ce jeu, sur des niveaux de lecture différents, entre notions, thématiques et époques, permet l’évocation des champs de connaissance relatifs aux six rubriques que sont: La Fabrique du corps humain, La Maîtrise du vivant, Les Technologies de l’intelligence, La Matière-espace-temps, La Terre passé présent conditionnel, et Sciences culture et société.

La quasi-totalité des documents provient de la Médiathèque d’histoire des sciences, de didactique et de muséologie de la Cité des sciences et de l’industrie. Seuls ceux qui sont issus du fonds de la bibliothèque de l’Institut de France (déposé à la Médiathèque de la cité des sciences et de l’industrie) et les quelques compléments qui y ont été apportés seront crédités en fin d’ouvrage.