On comprend mieux, dès lors, pourquoi le dernier livre de Lévi-Strauss, intitulé Regarder, Écouter, Lire, porte sur l'art. Lévi-Strauss y commente Poussin, Rameau, Diderot. Car l'amour de l'art et la réflexion sur l'art ont accompagné toute sa vie. Il s'est toujours intéressé aux arts de sa civilisation et notamment à la musique, à la peinture et à la littérature. Et par ailleurs, il n'a cessé de réfléchir sur l'art dans les sociétés qu'il étudiait. Profondément attaché à la civilisation occidentale et notamment aux oeuvres artistiques qu'elle a produites, mais attaché également au principe d'un strict « relativisme culturel » selon lequel aucune société ne peut s'appuyer sur ses propres valeurs pour juger les autres cultures et s'estimer supérieure à elles, Lévi-Strauss n'en est peut-être que mieux qualifié pour plaider pour la défense et la préservation de la diversité culturelle tout en exaltant les grands accomplissements de la civilisation dans laquelle il vit.

« Vues à l'échelle des millénaires, les passions humaines se confondent. Le temps n'ajoute ni ne retire rien aux amours et aux haines éprouvés par les hommes, à leurs engagements, à leurs luttes et à leurs espoirs : jadis et aujourd'hui, ce sont toujours les mêmes. Supprimer au hasard dix ou vingt siècles d'histoire n'affecterait pas de façon sensible notre connaissance de la nature humaine. La seule perte irremplaçable serait celle des oeuvres d'art que ces siècles auraient vu naître. Car les hommes ne diffèrent, et même n'existent, que par leurs oeuvres. Elles seules apportent l'évidence qu'au cours des temps, parmi les hommes, quelque chose s'est réellement passé. »

Regarder, Écouter, Lire, Plon, 1993, p.176.