On peut dire, dès lors, que ce qui intéresse le plus Lévi-Strauss, dans l'immense recherche qu'il a menée dans les arcanes de la mythologie des Indiens d'Amérique, au travers des quatre volumes de ses Mythologiques, c'est d'étudier les mécanismes de fonctionnement de l'esprit humain, les lois universelles de l'activité mentale.« Les mythes ne disent rien qui nous instruise sur l'ordre du monde, la nature du réel, l'origine de l'homme ou sa destinée. Les mythes nous apprennent beaucoup sur les sociétés dont ils proviennent, ils aident à exposer les ressorts intimes de leur fonctionnement, éclairent la raison d'être de certains modes d'opération de l'esprit humain, si constants au cours des siècles et si généralement répandus sur d'immenses espaces, qu'on peut les tenir pour fondamentaux et chercher à les retrouver dans d'autres sociétés et dans d'autres domaines de la vie mentale où on ne soupçonnait pas qu'ils intervinssent, et dont, à son tour, la nature se trouvera éclairée. »

L'Homme nu, Plon, 1971, p.571.