En France, «roman» et «nouvelle» couvrent tout le champ de la prose de fiction: longue et brève. On a l’habitude de les opposer. Le roman trône à la place d’honneur. Il est le roi des vitrines, des prix et des ventes. Il accapare les recherches universitaires. Il est généralement confondu avec la littérature et ses «universaux». Il est l’universel. Sur le bas-côté, la nouvelle, considérée comme «genre», ne serait que du particulier, et genre «mineur» qui plus est, c’est-à-dire négligeable, et genre «qui ne se vend pas», autant dire de publication précautionneuse.

Or, loin d’être négligeables, ces fictions brèves composent un gisement de littérature particulièrement riche et inventive, qu’on connaît souvent mal.