Le temps est venu pour vous de terrasser l’esprit sombre contre lequel vous avez si vaillamment lutté; arrachez-vous à ces tombeaux.

Sand, «Autour de la table», La Presse, 25 juin 1856

C’est le deuil qui réunit Hugo et Sand, plus encore que les affinités littéraires. La mort de la petite-fille de Sand, Jeanne, renvoie à celle de Léopoldine, disparue en 1843. S’ensuit un échange régulier de lettres entre Nohant et Jersey.

Pour Sand, Hugo est une figure majeure du paysage poétique moderne: elle avoue ne pouvoir «guère lire que lui en fait de poète moderne»¹. Sollicitée par Girardin, en 1856, pour écrire dans La Presse des feuilletons littéraires, elle consacre les deux premiers aux Contemplations, s’y révélant un fin critique, puisqu’elle est une des rares, avec Baudelaire et Gautier, à en percevoir toute l’importance. Ces articles, intitulés «Autour de la table», se présentent sous la forme d’une conversation entre plusieurs personnages, incarnant les différents jugements portés sur Hugo elle-même se mettant en scène sous les traits du narrateur. Elle y reconnaît la justesse d’un certain nombre de critiques: l’excès, la disproportion, les étrangetés mêmes, mais les œuvres de ce «génie à grande extension» dénotent une telle puissance que celle-ci suffit à légitimer l’œuvre tout entière: «C’est pour cela que, n’étant pas toujours correct et charmant, il a, lui aussi, le malheur de n’être que sublime.» Sand reconnaissait déjà cette force comme la raison de son génie en commentant La Légende des siècles: «Il y a bien des étrangetés dans son livre. Mais il y a tant de puissance que la critique doit renfoncer ses objections. S’il était jeune et indécis, ce serait un devoir de l’avertir. Mais il ne changera pas. Ses défauts sont l’excès de ses qualités et je ne crois pas qu’il faille lui dire: vous courez sur la crête des toits. On le ferait peut-être tomber et on aurait tué un grand homme de plus: le beau plaisir…»²

notes
1. Lettre de Sand à Hetzel du 24 mai 1856 après la lecture des Contemplations.
2. Lettre de Sand à Hetzel du 18 décembre 1859.