S'il est un art de la mémoire, il est aussi - comme l'a fait remarquer Harald Weinrich - un art de l'oubli intelligent. Au quotidien, pourtant, l'oubli reste un méfait, un danger pour la politique. Qu'il me soit ici permis de rappeler la chance inespérée qu'a connue l'Europe au cours de notre siècle : celle de la réconciliation des Français et des Allemands, étape préliminaire d'une amitié nouvelle, dont nos parents auraient encore tenu la réalisation pour impossible, nos grands-parents pour inimaginable. Il est d'autant plus nécessaire de le rappeler que la routine des relations franco-allemandes masque l'existence, dans l'un comme dans l'autre pays, de doutes dont l'acuité croissante ne manque pas de peser sur le processus d'unification européenne.

Wolf Lepenies*
Recteur du Wissenschaftkolleg
Berlin

Traduction de l'allemand
Bénédicte Savoy

* Professeur de sociologie à l'université libre de Berlin, recteur du Wissenschaftskolleg de Berlin (Institute for Advanced Studies), président de l'assemblée du Collegium Budapest. Titulaire de la chaire européenne du Collège de France en 1991-1992, Docteur honoris causa de l'université de Paris - Sorbonne. Dernier ouvrage : Sainte-Beuve. Auf der Schwelle zur Moderne. München : Hanser, 1997.

Ce texte reprend un certain nombre d'idées présentées dans une conférence prononcée devant la Fondation Carl Friedrich von Siemens à Munich le 11 mars 1998.