Le quatrième volume de la série «Jupiter, Mars, Quirinus¹, en 1948, est largement consacré à présenter la découverte d'un collègue suédois, Stig Wikander (1908-1983): celui-ci, étudiant le Mahâbhârata, la plus importante épopée indienne, observe que les héros de ce récit épique, appelés les Pan.d.ava, sont les fils des dieux védiques dont Dumézil a précisément montré qu'ils expriment les trois fonctions.

Le Rg-Veda est le plus ancien recueil d'hymnes de l'Inde; on y mentionne un grand nombre de divinités. Et les travaux de Dumézil depuis 1938 avaient largement consisté en une étude de ses groupements divins. Il y avait décelé le couple de dieux souverains, Varuna et Mitra ², un couple de dieux de la guerre, comprenant principalement Indra, et à côté de lui, plus violent, Vâyu, le Vent; et, exprimant la troisième fonction, une pluralité de dieux (comme en Iran, à Rome, en Scandinavie), au sein desquels se détache un couple fraternel, les Achvina.

Wikander observe, dans un article publié en 1947, que, sur cinq Pandava, les deux derniers, Nakula et Sahadeva, qui n'ont pas la même mère que les autres, ont pour pères divins les Achvina; en ce qui concerne les trois autres, Bhîma est fils de Vâyu, Arjuna est fils d'Indra, et seul l'aîné, Yudhiçwthira, est fils d'un dieu non védique, Dharma – mais le dharma est l'équivalent hindouiste du Rta védique, dont Varuna était le garant. Le savant conclut: les trois fonctions structurent le Mahâbhârata, quel que soit l'âge de cette épopée.

Dumézil discerne aussitôt l'importance de la découverte. Il traduit l'article et le commente. Plus tard, ayant lu l'intégralité du Mahâbhârata, il en livrera une analyse superbe dans la quasi-totalité du premier volume de Mythe et épopée ³.

C'est seulement après 1945 que ma petite bombe de 1938 a fait un peu de bruit. […] À Upsal, l'indianiste Stig Wikander, mon cadet de dix ans, trouva dans mes analyses les données comparatives qui lui permirent d'expliquer la structure et le sens du Mahâbhârata.
(Georges Dumézil, Entretiens avec Didier Éribon)

1. Jupiter Mars Quirinus IV, explication de textes indiens et latins.
2. Voir fiches 10 et 14.
3. Voir fiche 19.