Quand je suis rentré en France, en septembre 1940, j'ai rédigé Jupiter, Mars, Quirinus, esquisse plutôt que programme de ce qui devait suivre, et dont je n'entrevoyais que les grandes lignes.
(Georges Dumézil, Entretiens avec Didier Éribon)

Mythes et dieux des Germains ¹ paraissent en 1939. C'est l'année du début de la Seconde Guerre mondiale. Dumézil est mobilisé; en raison de sa connaissance du pays et de sa langue, on l'envoie en Turquie. Cela le sauve: il ne fera pas partie du million et demi de prisonniers français de mai-juin 1940. L'armistice amène sa démobilisation. Il revient en France.

Mais le nouveau régime le prive de son poste à l'École pratique des hautes études, car il avait participé de 1936 à 1939 à une loge maçonnique, – et le régime français de Pétain voulait évincer les francs-maçons, comme les juifs, du service de l'État.

Dumézil vit alors en donnant des cours particuliers; c'est une école catholique de Pontoise, Saint-Martin, qui le sauve en lui offrant d'assurer le cours de latin. Un an plus tard cependant, l'historien antiquisant Jérôme Carcopino (1881-1970), devenu ministre de l'Éducation nationale, lui rend son poste. Par gratitude pour l'école Saint-Martin, Dumézil continuera jusqu'en 1947 à se rendre chaque mercredi matin à Pontoise pour y assurer son cours.

Les années de guerre lui laissent donc le temps de travailler. Il publie alors de nombreux livres, de 1939 à 1948 – dans leur majorité chez Gallimard. Ils composent deux séries, Les Mythes romains ², et Jupiter, Mars, Quirinus ³ – dont les titres révèlent l'importance soudainement prise par la matière proprement romaine dans le travail de Dumézil, même si ces ouvrages sont toujours, corrélativement, l'occasion d'une multitude de mises en parallèle entre données romaines et données scandinaves, indiennes, celtiques, ou iraniennes.

1. Mythes et dieux des Germains. Essai d'interprétation comparative, Librairie Ernest Lerouse.
2. Horace et les Curiaces, 1942; Servius et la Fortune. Essai sur la fonction sociale de louange et de blâme et sur les éléments indo-européens du cens romain, 1943; Tarpeia. Essai de philologie comparée indo-européenne, 1947.
3. Jupiter Mars Quirinus. Essai sur la conception indo-européenne de la société et sur les origines de Rome, 1941; Jupiter Mars Quirinus II. Naissance de Rome, 1944; Jupiter Mars Quirinus III. Naissance d'archanges, essai sur la formation de la religion zoroastrienne, 1945;Jupiter Mars Quirinus IV, explication de textes indiens et latins, 1948.