Cette année 2004 est célébré le bicentenaire du "Code civil des Français".
Ce Code des lois régissant le droit civil en France a, sur l'ordre de Bonaparte, Premier consul, été élaboré par quatre juristes de l'Ancien Régime : Tronchet, Portalis, Maleville et Bigot de Préameneu.
Promulgué en 1804 par Napoléon, il marque l'aboutissement d'un lent processus d'unification du Droit qui, commencé dès le XVI^e siècle, s'achève avec la Révolution française.
Appliqué dans les territoires de l'Empire, il a pendant le XIX^e siècle servi de modèle aux codes de plusieurs pays, en particulier en Europe et en Amérique Latine.
Ce texte sur lequel est fondé le système juridique français, est exemplaire de rigueur intellectuelle et de clarté stylistique. Il est aussi, malgré son austérité, passionnant à lire.
Le ministère des Affaires étrangères et l'Association pour la diffusion de la pensée française remercient très vivement MM. Jacques Bouineau et Jérôme Roux, juristes et universitaires d'avoir bien voulu dans ce livret, présenter et analyser les sources et l'élaboration du Code, son contenu, son rayonnement à l'étranger et les modifications qu'il a connues.