Berlioz avait vingt-sept ans, il s’agissait du Retour à la vie, où la plus grande partie du texte est en effet de lui. S’il eut ensuite recours aux services de librettistes, notamment pour Benvenuto Cellini ou Roméo et Juliette, il en vint progressivement à composer lui-même les paroles de ses grandes partitions chantées: une partie de La Damnation de Faust, mais la totalité de L’Enfance du Christ, des Troyens, de Béatrice et Bénédict. La première impulsion remonte bien à sa jeunesse, avant même qu’il ne fasse œuvre de critique ou de mémorialiste.