Cent affiches racontent cent livres pour trente ans.

Romans mode d'emploi 1968-1983-1998 est un projet de quatre expositions.

Le principe qui organise les affiches permet toutefois d'associer n'importe laquelle de la première livraison à tout autre des livraisons suivantes. Les panneaux (formats à l'italienne, 68 x 92 cm) sont à disposer sur deux niveaux ; en haut les bleus et les rouges, en bas les verts et les jaunes. Entre le haut et le bas, une rupture chronologique : 1983.

Par ailleurs des affiches thématiques (92 x 138 cm) « transversales », (Les prix littéraires par exemple), ponctueront sur toute la hauteur la disposition.

L'opinion commune (et les journaux d'outre-Atlantique) professe volontiers que la littérature française « n'est plus ce qu'elle était ». Cette exposition vise à administrer la preuve du contraire. Et qu'à défaut de « grands écrivains » à l'ancienne, sur le modèle d'un XIX^e siècle éternellement maintenu, l'exception littéraire française (qui existe au fond depuis la Pléiade) est toujours vivante dans ses métamorphoses. Ce sont elles justement qu'il s'agit d'expliquer... Qu'advient-il de 1968 à aujourd'hui, après le Nouveau Roman qui traverse alors sa grande phase formaliste ? Plutôt que d'aligner la liste des auteurs ou pire des générations censées se bousculer au portillon de l'histoire, Romans mode d'emploi choisit de partir du champ littéraire tout entier, de cet espace-temps qui se déploie de 1968 à 1998 et de le traiter comme un puzzle - en droit infini, provisoirement arrêté à cent pièces : cent affiches racontent cent livres pour trente ans. Champ, puzzle : on aura reconnu là des références à Pierre Bourdieu (Les Règles de l'art) et Georges Perec (La Vie mode d'emploi). On pourrait mieux encore, décrire l'intention de cette exposition en citant Roland Barthes (Le Degré zéro de l'écriture) et Julien Gracq (Préférences) qui pensent le mouvement des œuvres dans le champ magnétique de leurs attractions et répulsions réciproques : « Les lecteurs lisent avec plaisir à la fois les ouvrages critiques de M. Blanchot qui annoncent l'Apocalypse et les romans de Mme Sagan qui ne la manifestent pas (...) ».

Rouge, bleu, vert, jaune :

ce puzzle de cent affiches est plus largement divisé en quatre zones que symbolisent quatre couleurs. Nouveautés et Traditions (notez bien les pluriels) 1968-1983, Nouveautés et Traditions 1983-1998. Dans la première partie, les Nouveautés (rouge) l'emportent sur les Traditions (bleu), les avant-gardes orientent toute la littérature ; dans la seconde les Traditions (vert) ont pris le dessus, l'Académie française par exemple redevient désirable. De 1968 à 1998, nous sommes passés du « commencement de la fin des avant-gardes » à une complexe hégémonie de « la société du spectacle » et à de nouveaux clivages qui renouent peut-être, en deçà des combats du Nouveau Roman, avec ceux de l'immédiat après-guerre, via la « fin des avant-gardes »... éclatante en 1983 (Femmes et les métamorphoses de Philippe Sollers - on peut citer aussi les événements contemporains que furent la mort prématurée de Georges Perec en 1982 et les couronnements de Claude Simon, Nobel 1985, et Marguerite Duras, Goncourt 1984). Deux précisions encore : dans Romans mode d'emploi, on rencontrera Marcel Proust ou Louis-Ferdinand Céline, Antonin Artaud ou Emmanuel Bove, Pierre Drieu la Rochelle ou Milan Kundera, autrement dit des auteurs qui n'appartiennent pas à la période ou à la France. La temporalité de la littérature n'est en effet pas celle du calendrier, pas plus que la question des frontières n'y est celle du droit international. Les écrivains ne cessent de réinventer leurs précurseurs, les étrangers deviennent français sans changer de langue. D'autre part, dix affiches diagonales concernant la vie littéraire ou des thèmes (l'Autobiographie, les Prix, la Pléiade, la Télévision, les « petits éditeurs », la Prose des poètes, l'Écriture des philosophes, etc) bordent le puzzle et l'étayent à la fois. Chaque affiche comporte une présentation du livre auquel elle est consacrée, une page - si possible la première - et une iconographie, inédite le plus souvent, qui renvoie à la réception de l'œuvre… et aux autres affiches : chacune est à la fois autonome et connectée à toutes les autres… ce qui devrait permettre aux bibliothèques, aux universités et aux instituts de les utiliser une à une, en série ou en bloc pour une animation ou un cours. L'exposition Romans mode d'emploi est conçue pour donner à ses utilisateurs une liberté maximale.

Jean-Pierre Salgas