«Ce n'était pas une petite tâche que de peindre les deux ou trois mille figures saillantes d'une époque, car telle est, en définitif, la somme des types que présente chaque génération et que La Comédie humaine comportera. »

Cuvier, Buffon, Walter Scott, ont, entre autres, fourni à Balzac les fondements de son projet littéraire. L'exposition montre, à travers des extraits, les intentions de ce projet balzacien, ses visées morales et artistiques, et les moyens mis en œuvre, observation des mœurs, de la société, personnages réapparaissants. Elle donne l'organisation globale de cette vaste fresque qu'une chronologie permet de préciser.

Les affiches sont elles-mêmes entre elles réunies comme une fresque. L'abondance du texte s'y mêle à une abondance de dessins ayant illustré les livres de Balzac. Ceux-ci rendent immédiatement perceptible la multiplicité des ouvrages, des personnages et des situations.